树荫下支着几个吃食摊，没有铺面，一副挑担、两只竹筐，再摆张矮案，便算开了张。

一个头发花白的老妇人卖过水凉面，案边放着两只木桶，一桶浸着井水，一桶的水里还浮着碎冰似的白石——凑近了才看清，是拿布包住的凉井石。

面条出锅后先在一只桶里过热，再放进另一只桶里浸凉，捞出来白生生滑溜溜的，半点不坨。

碗里码上细细的胡瓜丝、焯过的绿豆芽，再撒一撮切碎的紫苏叶。

老妇人拿长柄木勺舀起芝麻酱，黄褐色的酱汁细细淋下去，又添醋、酱汁和蒜水。

风从案上一过，芝麻的焦香混着蒜气，直往人鼻子里钻。

旁边还有卖酥山的，细碎的冰盛在银白小盏里，淋牛乳、蜜和果浆，堆得尖尖的，上头点两颗蜜渍樱桃。

一小盏要十几文，围着摊子的都是穿细布夏衫的孩子，奶娘拿帕子替他们接着，生怕滴在衣襟上。

小黍瞧了一眼，很快把脸转开，“那东西不如过水凉面。”

禾娘故意慢吞吞问：“你吃过？”

“没吃过。”他答得很快，眼睛却没往那边看，“那么小一盏，两口就没了，还不够塞牙。”

“有道理。”禾娘忍着笑，带他在一棵老柳下坐了。

树下的泥土带着潮气，靠近树根处还有些凉。

风吹动垂到水面的柳条，发出沙沙声。

禾娘把竹篮放在身旁，刚要取出自带的水，小黍却按住了篮盖。

“掌柜的，你坐着，别动。”

他神神秘秘地左右看了一圈，从怀里摸出只巴掌大的钱袋。

袋口用细麻绳绕了好几道，解开以后，里头零零散散躺着几十枚铜钱，数目不多，却擦得干干净净。

这是他近来攒下的工钱。

禾娘管他的吃住和衣裳，每月另给一点钱。

小黍平时一文也舍不得花，夜里还要从钱袋里倒出来数一遍，少看一枚都睡不踏实。

“你拿钱做什么？”禾娘问。

小黍把钱袋往怀里一捂，像怕她抢似的：“你别管，我请你喝乌梅饮子。”

他说完便跑向卖熟水的小贩。那小贩把瓮浸在盛满井水的大木桶里，桶壁湿漉漉的，摸上去直冒凉气。

乌梅熟水三文一碗，若添蜜，便要五文，添冰要八文。

小黍站在摊前，先问过一遍价，又数了数手里的钱，伸出两根手指：“要两碗，都添蜜。”

小贩看他这副郑重模样，笑着舀了两碗，深红的饮子里各浮着一颗煮得软烂的乌梅，粗瓷碗外凝着薄薄一层水汽。

小黍两手捧着碗，走得比端汤时还稳。到了树下，他先把满的那碗递给禾娘：“掌柜你喝。”

禾娘接过来，入口先是冰凉的口感，随之而来的是乌梅的酸，最后是甘草的回甜。

凉饮顺着喉咙下去，胸前的闷热也散开了。

她抬眼一看，小黍只抿了一小口，又忙把碗放到膝上，像怕喝得太快，一眨眼便没了。

“好喝么？”

小黍点头，嘴角沾着一点红褐色的水痕：“比我从前喝过的都好，但肯定没掌柜你做的酸梅饮好喝。”

“你从前喝过什么好东西？”

“雨水，河水，还有破庙供桌上的半碗冷茶。”他掰着手指数，数到最后又想起一件事，“有一回渴得厉害，我喝了人家门口盆里的水，喝完才瞧见盆底有条死菜虫。”

禾娘低头看他。

小黍自己倒笑了：“我没闹肚子，大头喝了才闹，他肚子比我金贵。”

禾娘拿筷子将自己碗里的乌梅拨给他。小黍赶忙护住她的碗沿：“你吃你的，我有一颗。”

“我不爱吃酸的。”

“你方才明明喝了大半碗。”

“饮子好喝，乌梅太酸。”禾娘把筷子一收，“给你便吃，哪来这么多话。”

小黍半信半疑，将乌梅含进嘴里，酸得一边眼睛紧紧眯起，腮帮子也皱了。

可他舍不得吐，慢慢咂着，最后连核都含了半日。

喝完熟水，禾娘拍掉裙角沾着的草叶：“走，我请你吃东西。”

小黍立刻攥住钱袋：“我还有钱，方才是我说请你，不能喝完你的又吃你的。”

“你请我喝饮子，我请你吃午食，这才叫有来有往。”

禾娘起身往过水凉面摊去，见他还站着不动，回头催道，“快来，再磨蹭一会儿，面都让人吃光了。”

小黍这才追上来，嘴里还嘀咕自己付得起。

老妇人正拿竹爪篱捞面，禾娘站在案前看了一会儿，才道：“婆婆，要两碗过水凉面一碗蒜水多些，一碗少些，麻酱都别浇得太厚。”

老妇人抬头看看她，又看一眼小黍：“小娘子带弟弟出来消暑？这小郎君瘦得跟柳条似的，我给他多抓半筷子面，不另收钱。”

小黍听见“弟弟”，耳根慢慢红了，低头抠着钱袋上的麻绳，没有反驳。

禾娘也没纠正，只道：“婆婆别看他瘦，他能吃得很，多抓那半筷子，待会儿连碗底都不剩。”

“能吃是福。”老妇人笑着将面放进水里过了两遍，“我家孙子同他差不多年纪，吃饭跟猫儿舔碟似的，哄一顿饭比我卖十碗面还累。”

过水凉面很快端上来，白面上铺着碧绿的胡瓜丝和紫苏碎，豆芽嫩生生的，麻酱只薄薄挂了一层。

筷子一拌，香气一齐散开，连旁边打盹的老汉都朝这边看了一眼。

禾娘先挑起一筷子，面条凉得透，却不发硬，入口滑爽，咬开还有一点韧劲。

麻酱调得稀，里头掺了炒香的黄豆末，吃来比纯芝麻酱味道更足，蒜水下得多，先是凉，咽下去以后，舌尖才慢慢泛起一层辛辣。

小黍那碗少蒜，他仍吃得头也不抬，胡瓜丝咬得咔嚓响，偶尔有麻酱沾到嘴角，他拿舌头一卷便舔了。

禾娘吃到半碗，目光却落在老妇人的手上。

每煮好一爪篱面，老妇人都要先放进靠灶的水桶里摆两下，去掉热气，再换到另一桶凉井水里。

第二遍不浸太久，筷子翻三下便捞起来，搁久了反会失了面香。

又有两个码头脚夫过来，一开口便喊多放蒜、多添酱汁。

老妇人嘴里嫌他们吃得咸，手上的长勺却舀得实在。

“昨日还欠我一文，今日可别再装忘。”她把碗推给其中一人。

那脚夫从身上摸出一枚铜钱，笑道：“我这不是来还了？您为一文钱念我一整日。”

“我若不念，你下月也想不起来。”

老妇人收了钱，又从酸齑（ ji）碗里多夹了一筷子菜给他，那脚夫嘴上说她小气，端起碗却吃得很香。

禾娘低头拌开碗底的麻酱，暗自思忖。河堤上跑码头的脚夫整日淌汗，口味本就重，蒜水酱汁，自然不能照着闺阁娘子的吃法来。

她又尝了一口，记下老妇人第二遍过水的手势，没再追着琢磨麻酱里到底用了多少豆末。

人家摆了多少年的摊子，自有一双熟手，她今日是出来歇息的，又不是来拆人家的灶的。

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酸齑：发酵的碎腌菜，一般是萝卜或菘菜、芥菜为原料，味道不咸，一般吃它的酸味。

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